Бомбардировач B-52 „Стратофортрес“ на ВВС на САЩ се разби при излитане в понеделник от военновъздушната база „Едуардс“ в пустинята Мохаве в южната част на Калифорния, като избухна в пламъци и загинаха всички осем члена на екипажа на борда, съобщиха представители на ВВС, цитирани от Reuters.
Осемдвигателният самолет с реактивни двигатели, конструиран да пренася широк спектър от ядрени и конвенционални бомби, е бил на рутинна тренировъчна мисия, когато се разби на пистата в Едуардс веднага след излитането, заяви полковник Джеймс Хейс от ВВС на пресконференция няколко часа по-късно.
Огромен облак от черен дим, издигащ се от мястото на катастрофата, беше видим от километри веднага след инцидента.
Полетът е бил предназначен да подкрепи програма за модернизация на радарите,
каза Хейс пред репортерите. Причината за катастрофата е неизвестна и се разследва, добави той.
Въздушни кадри от мястото на катастрофата, на около 100 мили (161 км) северно от Лос Анджелис, показаха овъглена, тлееща част от пустинята, по-голяма от футболно игрище, докато аварийно превозно средство се движеше по периметъра на мястото. От разстояние на кадри не се виждаха големи парчета отломки.
Едуардс, обширна база за тестови полети, създадена през 30-те години на миналия век около изсъхнало езерно дъно, заема около 481 квадратни мили (1245 квадратни километра) от пустинята Мохаве, което я прави най-голямото летище на ВВС.
Неговото наследство в областта на експерименталната авиация включва полета на Чък Йегер със самолета Bell X-1, който премина звуковата бариера през 1947 г., тестовите полети на самолета X-15 и първите кацания на космическите совалки на НАСА.
B-52 Stratofortress, дългоразстоятелен, дозвуков самолет, конструиран да пренася до 70 000 паунда (31 750 кг) оръжия и провизии, отдавна служи като гръбнак на американските стратегически бомбардировъчни сили с екипаж, според военните.
Самолетът с крило с обратна стреловидност е способен да изстрелва най-широката гама оръжия в арсенала на САЩ, от касетъчни бомби и гравитационни бомби до прецизни управляеми ракети и ядрени бойни глави, на височина до 50 000 фута (15 166 м), според информационен бюлетин на ВВС. Бойният му обхват се простира на повече от 8 000 мили без дозареждане.
Инцидентът бе първата катастрофа на B-52 Stratofortress, откакто бомбардировач от същия тип се разби на остров Гуам през май 2016 г., според Bureau of Aircraft Accidents Archives, организация със седалище в Женева, която събира данни за авиационни инциденти по целия свят. Всички седем членове на екипажа на борда на този самолет оцеляха.
В арсенала на ВВС са останали само модели H на B-52.