Британският флот от безпилотни самолети Watchkeeper не може да работи при лоши метеорологични условия. Въпреки че един такъв дрон струва около 5 млн. паунда, нито един от тях не се използва в операции.
За това пише The Times. Отбелязва се, че шпионските безпилотни летателни апарати са били така модифицирани, че са станали твърде тежки. Това е превърнало цялостната програма в „абсолютна катастрофа“. Един служител заяви, че осем от тези безпилотни самолети, струващи 40 млн. паунда, са били отписани.
Watchkeeper е създаден на базата на израелския дрон Hermes 450. Той изигра ключова роля в антитерористичните операции на Ерусалим в Близкия изток.
Бившият майор от британската армия Крис Линкълн Джоунс наблюдава Хермес 450 в действие преди много години, след като е помолен да анализира ефективността му и да го „копира“ за британското министерство на отбраната. Той определя Hermes 450 като „най-добрия дрон в света“. По думите му дронът е способен да следи целите си на земята в продължение на 17 часа. На височина от 18 000 фута (над 5000 км ) той е трудно чуваем и почти невъзможно да бъде видян.
Британската версия обаче е по-малко успешна. Няколко безпилотни летателни апарата се разбиха. Това отчасти се дължи на факта, че те са били натоварени с допълнителни функции.
„Дронът може да работи при определени метеорологични условия. Разследване на обществените поръчки в областта на отбраната, проведено от Комисията по отбрана към Камарата на общините, разкри, че проектът, който влезе в експлоатация с години закъснение, е бил „натоварен“ с 265 потребителски изисквания и 1910 допълнителни системни изисквания“, пише изданието.“
Депутатът от Консервативната партия, член на комисията и бивш министър на въоръжените сили Марк Франсоа заяви, че тази история „олицетворява всичко, което не е наред с обществените поръчки на МО“. Според него проектът е „истинска катастрофа, която закъсня с много години и на практика вече е остаряла“.
Не е известно нито един от безпилотните летателни апарати да е оперативно разгърнат, въпреки че участва в учения.
